1996년 이루어진 그 연구는 신경과학의 역사에 한 획을 그은 새로운 발견이었는데, 이탈리아 파르마 대학의 지아코모 리졸라타와 비토르 갈레즈가 인간의 몸에서 발견되지 않던 ‘거울신경’을 찾아낸 것이다.

‘보는 대로 따라 하는’ 신경이라고도 불리는 이 민감한 신경은 우리가 어떤 행동을 할 때뿐만 아니라 어떤 행동을 보거나 듣거나, 심지어 누군가 어떤 행동을 할 것 같다는 생각이 들때 작동하여, 그 행동을 몸으로 그대로 느끼게 해준다.

뇌의 여러 부분에서 발견되는 거울신경은 위치에 따라 각기 다른 특수한 기능을 수행한다. 우측 두정판개의 거울신경은 다른 사람의 행동을 파악하고, 그 사람의 행동에 맞추어 우리 몸을 움직이게 하는 작용을 돕니다.

우리는 성장을 하면서 다양한 사람을 만나 여러가지 감정을 경험하고 추억을 만들며 이것들로 우리 뇌속에 데이터베이스를 만들어 나간다.

그리고 살아 가면서 비슷한 상황이나 경험을 하게 되면 저장해 두었던 정보를 꺼내어 상대의 행동을 해석하고, 그 사람의 다음 행동을 예측하고, 이에 따라 우리의 반응을 결정한다.

실제로 남들이 하품을 하거나 얼굴을 붉힐 때, 또 울 때 쉽게 따라하게 하는 것과 마찬가지로 웃음 역시 전염성이 강하다.

거울신경 전문가들은 우리가 생물학적으로 공감 능력을 가지고 있는 존재이므로, 행복과 자신감을 뿜어내는 사람들에게 자연히 매럭을 느끼고 끌리게 마련이라고 한다. 그런 사람들과 함께 있으면 우리 자신도 행복하고 자신감이 느껴지기 때문이다.

우리는 살면서 끓임없이 뇌를 개발하여 변화를 주며 뇌의 능력을 발전시켜 나갈 수 있다. 그러므로 사회생활을 원만하게 하지 못할 때 문제를 회피하고 도망가는 일은 하지 말아야 한다.

숨지 말고 당당하게 허리를 곧게 펴고 얼굴에 미소를 지으며 상대의 시선을 바라보라. 상대의 이야기에 귀를 기울이고 그들의 입장이 되어보라.

그리고 그들의 감정에 공감을 느끼는 연습을 하고 당신의 반응에 그들도 반응할 수 있도록 긍정적인 신호를 보내라, 꾸준히 연습을 한다면 거울신경은 당신이 ‘소통의 달인’이 되는데 큰 도움을 줄 것이다.

미소는 엔도르핀과 세로토닌, 도파민 등 즐거움과 행복을 느끼게하는 신경 전달 물질의 분비를 촉진한다.

여자가 남자보다 비언어적 단서를 읽고 거짓말을 알아 차리는 데 능숙하지만, 한편으로 여자들은 그러한 단서를 무시하고 넘어감으로써 오히려 거짓말을 더 믿는 경향이 있다고 한다.

<왜 그녀는 다리를 꼬았을까> 중에서

     -토니아 레이맨-

-김 종석 독후노트-